Một phát hiện đột phá trong lĩnh vực cổ sinh vật học vừa được công bố tại Patagonia, Argentina, nơi các nhà nghiên cứu đã tìm thấy một phần bộ xương sọ của một loài khủng long cổ dài hoàn toàn mới. Thuộc họ Rebbachisauridae, loài khủng long này được đặt tên là Astigmasaura genuflexa và đã sống cách đây khoảng 95 triệu năm, trong kỷ Phấn Trắng muộn. Khu vực mà ngày nay là Argentina chính là nơi chôn giấu nhiều bí ẩn về các loài khủng long đã tuyệt chủng.
Loài khủng long mới được xác định có chiều dài lên đến 18m và nặng hơn 10 tấn. Chúng là thành viên của nhóm khủng long ăn thực vật thân dài trong liên họ Diplodocoidea. Họ Rebbachisauridae, mà Astigmasaura genuflexa là một thành viên, bao gồm những loài khủng long có kích thước từ vừa đến lớn, có chế độ ăn không chọn lọc và thường tìm kiếm thức ăn ở tầng thấp. Một số đặc điểm nổi bật của họ này bao gồm hộp sọ rất chuyên biệt, các đốt sống có nhiều khoang rỗng và chi trước mảnh mai.
Hóa thạch của Astigmasaura genuflexa được tìm thấy tại khu vực El Orejano, thuộc hệ Huincul, lưu vực Neuquén, vùng Patagonia, Argentina. Các nhà nghiên cứu đã dựa vào vật liệu định danh loài này, bao gồm phần sau của một bộ xương sau sọ còn nguyên khớp nối, thuộc về một cá thể trưởng thành. Phát hiện này cho thấy rằng Astigmasaura genuflexa có thể là một trong những đại diện cuối cùng của họ Rebbachisauridae trước khi chúng tuyệt chủng cách đây khoảng 90 triệu năm.
Về mặt đặc điểm, Astigmasaura genuflexa có nhiều điểm tương đồng với các loài Rebbachisauridae khác. Chúng bao gồm các đốt sống đuôi phía trước có gai thần kinh cao và các mỏm thần kinh hình tứ giác, cung máu giữa không đối xứng, phần gần của xương chày dẹt theo chiều ngang, và đầu dưới của xương đùi nghiêng vào trong. Tuy nhiên, loài này cũng sở hữu một tổ hợp đặc điểm chẩn đoán độc đáo, giúp phân biệt rõ với tất cả các loài khủng long khác.
Việc khám phá những bí ẩn về các loài khủng long đã tuyệt chủng luôn mang lại những kiến thức quý giá và thú vị về lịch sử tiến hóa của Trái Đất. Nghiên cứu này, được công bố trên tạp chí Cretaceous Research, không chỉ cung cấp thêm dữ liệu về hình thái vùng đuôi và khung chậu – những phần còn rất ít thông tin trong họ Rebbachisauridae – mà còn cho thấy sự đa dạng phân loại lớn hơn trong giai đoạn cuối cùng của tiến trình tiến hóa của họ này.