Trong hơn một thập kỷ qua, Dexter Barsigan, một người đàn ông 47 tuổi sống tại Manila, Philippines, đã duy trì cuộc sống của gia đình mình thông qua việc tái chế rác thải điện tử. Tuy nhiên, công việc này không chỉ mang lại thu nhập cho gia đình anh mà còn đang dần bào mòn sức khỏe của anh và hàng trăm người dân khác trong khu vực.
Anh Barsigan, được biết đến với nghề “mambabkras” – người chuyên rã phế liệu điện tử để lấy các kim loại có giá trị như niken, nhôm, đồng, bắt đầu cảm nhận được những ảnh hưởng tiêu cực đến sức khỏe của mình từ ba năm trước. Các triệu chứng đầu tiên mà anh gặp phải là đôi tay đau nhức và thị lực giảm dần. Tình trạng này ngày càng trở nên nặng hơn, đến mức có những ngày anh chỉ có thể ngồi nhìn vợ và con mình làm việc thay vì tham gia vào công việc như trước đây.
Nghề nghiệp của anh Barsigan và nhiều người khác trong xóm được xem là một cách kiếm sống thiết yếu, giúp họ có đủ điều kiện để trang trải cuộc sống hàng ngày, từ việc mua thực phẩm đến việc gửi con cái đi học. Tuy nhiên, việc làm này cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro về sức khỏe do phải tiếp xúc với các chất độc hại từ rác thải điện tử.
Con phố Onyx tại Manila là nơi tập trung hàng trăm người dân cùng nghề với anh Barsigan. Tại đây, họ thực hiện công việc tái chế với nhiều loại phế liệu điện tử khác nhau. Bên cạnh việc mang lại thu nhập, công việc này cũng giúp họ có cơ hội gặp gỡ và hỗ trợ lẫn nhau trong cuộc sống.
“Việc này giúp chúng tôi có cơm ăn, cho con đi học,” anh Barsigan chia sẻ trong lúc đang làm việc trên con phố Onyx. Điều này phản ánh thực tế rằng, bất chấp những khó khăn và nguy cơ đối với sức khỏe, nhiều người như anh Barsigan vẫn phải gắn bó với nghề này như một giải pháp duy nhất để duy trì cuộc sống của gia đình mình.