Mỹ có thể sẽ phải chi gần 1 tỷ USD để cải tạo chiếc máy bay Boeing do Qatar tặng Tổng thống Donald Trump để làm chuyên cơ Không lực Một. Theo báo cáo của New York Times, Không quân Mỹ dự kiến sẽ mất ít nhất 934 triệu USD để nâng cấp chiếc Boeing 747-8 mà gia đình hoàng gia Qatar tặng ông Trump đầu năm nay. Chiếc máy bay này được mệnh danh là ‘cung điện bay’ và có trị giá 400 triệu USD.
Sau khi bàn giao cho Lầu Năm Góc, nó sẽ được sử dụng tạm thời làm chuyên cơ Tổng thống trong khi chờ Boeing bàn giao những chiếc Không lực Một mới, vốn đang bị chậm tiến độ. Việc cải tạo sẽ bắt đầu trong vài tuần tới, và nguồn ngân sách cho việc này được giữ bí mật. Một số nguồn tin cho rằng Lầu Năm Góc có thể đã trích khoản tiền này từ ngân sách dành cho việc hiện đại hóa hệ thống tên lửa Mỹ. Tuy nhiên, phía Bộ Quốc phòng Mỹ chưa lên tiếng về thông tin này.
Việc chuyển giao chiếc máy bay đã gây ra tranh cãi, với một số bên phản đối vì lý do đạo đức và an ninh. Thượng nghị sĩ Dân chủ Jeanne Shaheen nhận định rằng việc chấp nhận một chiếc máy bay nước ngoài làm Không lực Một tiềm ẩn ‘những hệ lụy an ninh nghiêm trọng’. Bộ trưởng Không quân Troy Meink từng nói rằng chi phí cải tạo sẽ dưới 400 triệu USD, nhưng các kỹ sư Không quân lại cho rằng con số đó không thực tế do yêu cầu nâng cấp sâu rộng.
Ông Trump đã lên tiếng bảo vệ món quà này, nói rằng ông không bao giờ từ chối một đề nghị như vậy và rằng đây là một món quà dành cho chính phủ liên bang. Tuy nhiên, nhiều chuyên gia và nhà phê bình vẫn đặt câu hỏi về tính hợp lý và an ninh của việc sử dụng một chiếc máy bay nước ngoài làm chuyên cơ Tổng thống.
Về mặt kỹ thuật, chiếc Boeing 747-8 này được trang bị các tiện nghi cao cấp, bao gồm phòng ngủ, phòng tắm và khu vực tiếp khách. Tuy nhiên, để đảm bảo an ninh, Không quân Mỹ sẽ phải thực hiện các biện pháp nâng cấp và cải tạo sâu rộng, bao gồm việc lắp đặt các hệ thống an ninh và liên lạc hiện đại.
Trong bối cảnh dự án Không lực Một mới của Boeing đang bị chậm tiến độ, việc sử dụng tạm thời chiếc máy bay này là một giải pháp cần thiết. Tuy nhiên, việc này cũng đặt ra nhiều thách thức về mặt tài chính và an ninh. Nếu dự án Không lực Một mới không được hoàn thành đúng tiến độ, Mỹ có thể sẽ phải tiếp tục sử dụng chiếc máy bay này trong thời gian dài hơn.
Hiện tại, vẫn chưa rõ liệu việc cải tạo chiếc máy bay này có được hoàn thành đúng tiến độ và trong ngân sách dự kiến hay không. Tuy nhiên, một điều chắc chắn là việc này sẽ đòi hỏi sự đầu tư và nỗ lực lớn từ phía Không quân Mỹ và Boeing.