Khi Mặt Trời dần đi đến hồi kết thúc vào khoảng 4,5 tỷ năm nữa, nó sẽ không còn là nguồn sống cho vạn vật mà trở thành một mối đe dọa cho sự sống. Tuy nhiên, trong tàn tro của sự diệt vong vẫn le lói một tia hy vọng khi những mặt trăng băng giá của Sao Mộc có thể trở thành những ốc đảo tiềm năng cho sự sống neo đậu.
Các nhà nghiên cứu tại Viện Carl Sagan thuộc Đại học Cornell đã đưa ra một giả thuyết: Mặt Trăng Europa có thể trở thành vùng đất sống được trong tương lai khi Mặt Trời nở phồng thành một sao khổng lồ đỏ. Công trình này đã được công bố trên tạp chí Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Mặt trăng Europa là mục tiêu nghiên cứu của nhiều dự án tìm kiếm sự sống
Khi Mặt Trời biến đổi, nó sẽ phình to và nuốt chửng các hành tinh lân cận. Vùng sống được quanh Mặt Trời sẽ bành trướng và vươn tới tận quỹ đạo Sao Mộc. Europa, một thế giới phủ băng đang ngủ yên, sẽ nhận được luồng nhiệt lớn từ cả Mặt Trời mới và từ chính Sao Mộc. Điều này có thể khiến lớp băng và đại dương bên dưới của Europa biến đổi, hỗ trợ sự sống.
Theo tính toán, một lớp khí quyển mỏng cấu thành từ hơi nước có thể tồn tại quanh Europa trong suốt 200 triệu năm. Dù khoảng thời gian này không dài so với lịch sử sự sống trên Trái Đất, nhưng vẫn là một cơ hội cho sự sống tại Hệ Mặt Trời mới.
Lượng nước lớn dưới lớp băng của Europa
Nhóm nghiên cứu tin rằng quanh những ngôi sao khổng lồ đỏ khác trong vũ trụ, chúng ta có thể tìm thấy dấu hiệu của sự sống. Với các kính thiên văn hiện đại như James Webb, chúng ta có cơ hội lần theo hơi thở cuối cùng của sự sống giữa vũ trụ đang tàn lụi.
Trong viễn cảnh Mặt Trời hấp hối, Europa có thể trở thành ngọn hải đăng cuối cùng của sự sống trong Hệ Mặt Trời.